シャチとイルカとクジラの違いとは？実は同じ仲間！？

水族館の花形といえば、イルカやシャチではないでしょうか。大きな体でスイスイと泳ぎ、時には賢い芸を披露してくれて可愛いですよね。 また海に目を向ければ、大きいクジラも大人気。 ところでこれらの動物は見た目が似ていますが、どこに違いがあるのでしょうか。 今回は、シャチとイルカ、そしてクジラの違いについてまとめてみました。

シャチとイルカの違いは？

実は哺乳類！

海洋動物であるイルカ・シャチ・クジラですが、実は魚類ではなく哺乳類です。 そのため魚と違ってエラがなく、私達人間と同じく肺で呼吸。海の中では呼吸ができないため、海面まで浮上して頭頂部の鼻（噴気孔）から空気を取り込んでいます。

イルカとは

イルカはクジラ類ハクジラ亜目に属する動物のうち、小型の動物の事を指します。 少し曖昧な言い方ですが、生物学上ではイルカとクジラは「同じ仲間」という扱い。 そのためクジラ類ハクジラ亜目でも、

• 体長4メートル以上あれば・・「クジラ」
• 体長4メートル以下あれば・・「イルカ」

という分類になります。

イルカは賢いの？

水族館などで芸を披露する事の多いイルカですが、脳のサイズは人間と同じぐらい。イルカは人間並に賢いのではと研究する学者も多いですよね。 でも実際はそこまで賢くないという研究結果もあります。というのも海中で暮らすイルカが人間並の脳を持つと、取り込める酸素の量が足りなくなってしまうから。 そのため脳は大きくても、人間以上に活用できない可能性が高いんですよ。

またイルカは高周波音を発して、会話のようなコミュニケーションを取ることが知られています。集団で生活する個体もあることから、そういった意味では賢いのかも知れませんね。

□名古屋港水族館　トレーナーと遊ぶイルカ

シャチとは

シャチは、クジラ目ハクジラ亜目マイルカ科シャチ属に属する動物。 実はイルカに属する動物の一つが、シャチなんですよ。なのでイルカとシャチは、生物学上では同じ動物となります。 シャチはイルカの中ではもっとも大きく、オスで約6メートル・メスで約5メートルまで成長します。 またイルカの一種のためイルカと同様に賢く、高周波音を出してコミュニケーションを取る特徴があります。

□話しかけてくるシャチの親子がかわいすぎる。 名古屋水族館

海の王者

一方でシャチは「ホエールキラー」の異名を持ち、海の生態系の頂点に君臨する動物。 魚・イカ・タコやペンギン・アザラシ、そしてイルカ・クジラすら襲って食べてしまうほど。 泳ぐスピードも海洋生物ではトップクラスで、時速70キロ近くになるほどです。

ちなみにクジラとの違いは？

クジラとは

クジラは哺乳類クジラ目および鯨偶蹄目鯨凹歯類に属する、動物の総称。 体長は最大で30メートルになる種類もあるほどで、陸上・海上合わせても最大の生き物でもあります。 実はクジラの分類の中にイルカが含まれ、更にイルカの中にシャチが。 そのため生物学上では、イルカとシャチも同じクジラの一種という扱いになります。

ヒゲクジラとハクジラ

クジラを大きく分けると、

• ヒゲクジラ
• ハクジラ

に分かれます。 「ハクジラ」は、その名の通り「歯」が生えているクジラのこと。イルカやシャチも歯があり、「ハクジラ」の分類となります。 一方の「ヒゲクジラ」は、歯がある部分に「ヒゲ板」というヒゲ状の器官が生えているもの。 この部分で海水をろ過し、引っかかったオキアミや小魚を食べて生きています。 クジラの中で最大級の大きさを誇る「シロナガスクジラ」も、実はヒゲクジラの一種。体長30メートル以上になる体を維持するために、1日で4トン以上の小魚などを食べるんですよ。

それぞれの違いのまとめ

最後に、シャチ・イルカ・クジラの簡単な違いをまとめました。

実は同じだった

似ている部分の多いイルカとシャチですが、実は同じクジラの仲間とは驚きますね。 クジラのうち体長約4メートル以下で、歯が生えているものがイルカ。 イルカのなかで、最大級の大きさを誇るのがシャチ。 そして歯の生えているものの他に、ヒゲ状の歯が生えている大きいものがクジラとなります。

名前は違っても同じ仲間のこれら3種類を、水族館などでじっくりと観察しませんか？