春を呼ぶ花！桜草（サクラソウ）の花言葉とは？日本と西欧ではどう違う？

「桜草（サクラソウ）」には種類がたくさんあります。 大きく分けると、

• 日本に自生している日本サクラソウ
• 外国産の西洋サクラソウ

の２つ さらに園芸品種が多く、日本においては江戸時代から200種以上が育てられ、古典園芸植物とされています。 ほぼ同時代に西欧でもサクラソウは愛でられ、多くの品種が生み出され展覧会などが催されていました。 そんなサクラソウの種類や歴史、花言葉についてご紹介します。

日本におけるサクラソウ

日本のサクラソウの特徴は？

4～5月ごろにピンクや白、紫、表裏色違いなどの5弁の花を咲かせます。寒さには比較的強く、暑さや乾燥を嫌います。 日本では北海道南部や本州、九州の高原や原野に自生していますが、その数は年々減少しているといわれています。

埼玉県では

埼玉県では「田島ヶ原サクラソウ自生地」が国の特別天然記念物に指定されており、貴重な群生自生地の保護活動が行われています。 「田島ヶ原サクラソウ自生地」のある桜草公園では、サクラソウの開花時期に「さくら草まつり」が催されます。 またサクラソウの展示や販売も行われるんですね。 https://youtu.be/N0KmnViY7uE

県花の指定も

サクラソウは埼玉県と大阪府の花にそれぞれ指定されています。 各府県にお住まいの方、ご存知でしたか？ 江戸時代には品種の作出が盛んに行われ、自慢の鉢を多くの人が持ち寄り品評会を催したと言われています。 昭和にはサクラソウの愛好会が各地で発足され、現在も活動している愛好会があります。

西欧におけるサクラソウ

西欧においてもサクラソウ科の植物が自生しており、神話や伝承にも登場するポピュラーな花です。

学名はプリムラ

学名は「プリムラ」。ちなみに日本サクラソウも学名はプリムラ・シーボルディです。プリムラの語源はラテン語の「primo(最初の)」とされています。 また早春に咲く春を告げる花とされてるんですね。 英語名は「primrose」で、「primerole(最初に咲く花)」から転訛したと考えられています。イギリスでは若者の気ままな生き方を「primrose path」と言われているそうですよ。

ギリシア神話にも登場

プリムラはギリシア神話にも登場します。パラリソスという青年がフィアンセを失って悲しみに暮れ、亡くなってプリムラに姿を変えたと語られています。 ギリシア神話のイメージから、西洋文芸においてプリムラは悲しみや死を象徴する花として描かれるのだそうです。

伝承はあちこちに・・

ほかにもいろいろ伝承があるようで、プリムラは宝の隠された洞窟をあける鍵とされていたり、プリムラを食べると妖精が見えるとされていたり、なんだか幻想的ですね。 また、第40・42代英首相を務めた、ベンジャミン・ディズレーリが愛した花でもあります。忌日である4月19日は「プリムローズ・デー」とされています。

サクラソウの種類と花言葉

サクラソウにはたくさんの種類があるんですね。 といっても日本サクラソウの本種自体は一つ。サクラソウの仲間は北半球に500種も原種があるといわれています。 さらに作出品種もたくさんありますから、サクラソウと一口にいっても様々な姿をしています。 そのためその種類によって花言葉も違うんですね。 日本サクラソウとプリムラ3種についてそれぞれ花の色。品種・花言葉をご紹介します。

サクラソウ

プリムラ・マラコイデス(和名： 化粧桜)

プリムラ・オブコニカ(和名： 常盤桜)

プリムラ・オーリキュラ(和名： 厚葉桜草)

その他のサクラソウ

サクラソウで春をたのしむ

多くの花色、咲き方を楽しむことができるサクラソウ。 品種にもよりますが、栽培は比較的容易なんだそうですよ。最近は栽培している方も増えているようですね。 ただサクラソウは、プリミンという化合物を含み、触れるとかぶれる可能性がある種類もありますので、取り扱いの際は気をつけてくださいね。 暖かくなってきたら、お好みのサクラソウで春を楽しんでみてはいかがでしょうか。