お盆やお正月、久しぶりに家族が集まる時など、
「久しぶりだし、みんなでいいお肉食べようか～！」
なんて話になることありませんか？
すると「何のお肉にする～？」「やっぱ牛肉でしょう～！」ということも。そして選ぼうとして初めて、
- 「和牛と国産牛ってあるけど、どっちにしたらいいの？」
- 「どちらも一緒じゃないの？」
なんて疑問、わいたことはありませんか？
実は国産の牛肉といっても、「和牛」と「国産牛」にはハッキリとした違いがあるのです。
恥ずかしながら、どちらも同じ？と思っていた私のような人のために、「和牛と国産牛の違い」についてまとめてみましたので参考にしてみて下さい。
「和牛」とは？
「和牛」とは、明治以前の日本古来より飼われてきた、食肉専用の品種のお肉のことをさします。
その品種とは
- 黒毛和種
- 褐毛（あかげ）和種
- 日本短角種
- 無角和種
の４品種のみです。
さらにその４品種の間の交雑種を含めて、「和牛」といいます。
その中でも「黒毛和種」の飼育数がもっとも多く、和牛の中で約９割を占めています。
黒毛和種の中で有名なものと言えば、但馬牛、神戸牛、松阪牛、近江牛などのブランド牛があります。
「和牛」とはあくまでも上にあげた４種の品種のみであり、ほかの品種で使うことは禁止されています。
「国産牛」とは？
「国産牛」とは、「和牛」に含まれる４品種以外であり、基本的には「日本で生まれ、飼育された牛」のことをさします。
しかし、外国種や輸入牛であっても、実は輸入されてから３か月以上国内で飼育されると「国産牛」に入るのです。
つまり生きたまま輸入し、日本で３か月以上飼育されていれば、アメリカ産でもオーストラリア産であっても「国産牛」になるのです。
そこが誤解をうむところですが、「国産牛」は純粋に日本で生まれた牛！ということでもないのですね。
国産牛はすべて日本の牛！と思われていた方、結構多いかもしれませんね。
「和牛」と「国産牛」の違い
それでは「和牛」と「国産牛」、実際にはどんな違いがあるのでしょうか？
「和牛」ＶＳ「国産牛」どちらが上等？
ところで「和牛」と「国産牛」、どちらが上等だと思われますか？
「和牛」とは純粋な国産牛であり、有名な「但馬牛」「神戸牛」「松阪牛」「近江牛」などのブランド牛も「和牛」になります。
つまり純粋に品種の限定された厳選されたお肉ということになります。
それに対して国産牛はそれ以外のすべての「日本育ちの牛肉」ってことになるため、品質は個体差があります。
ですから品質的ランクでいえば「和牛」の方が「国産牛」より上等！ということになります。
味の違いは？
味は実際に焼いて食べて比べてみれば分かると思います。
和牛の方は極上の柔らかさがあり、嚙んだ後も脂の甘みと肉の風味が口にひろがる美味しさ！です。
国産牛はというと、和牛にくらべて硬さはかため、味は薄く感じてしまうかも？といったところでしょうか。
和牛のなかでも90％を占める黒毛和牛は、
- 肉に弾力があり、柔らかくきめ細かい
- 水分も少なくよく締まっている
- しっとりとした手触り感が特徴で風味もある
- 鮮やかな赤身に、乳白色の脂肪が霜降り状に入っている
- 口の中に入れると舌の上でとろけるような柔らかさがある
など、風味・色合いともに最高峰で、おいしさ、柔らかさにおいてもっとも評価されています
ステーキにしてもすき焼きにしても、その違いは歴然！しゃぶしゃぶなども、そのやわらかさや風味の違いを格段に感じるかもしれませんね。
見分け方は？
スーパーで見分けるには、ラベル部分は和牛ならはっきりと「和牛」と書いてあります。
国産牛なら産地と国産とは書いてあるものの「和牛」とは書いていないという違いがあります。
お買い物に行ったら、ぜひラベルをよく確認してみてくださいね！
※いつかいただきたい黒毛和牛のステーキ！
あこがれの「和牛」！
「和牛」って産地ではなく品種の違いだったんですね。
和牛のなかでも「黒部和牛」、美味しそうで高級感ありますね。
美味しさは想像できるものの、やはりお値段が高いもの！標準的な一般家庭では、「では今日も黒部和牛で！」ってこと、なかなかできないですね～。
でも世界に誇る「和牛」は、日本人としてはたまにはいただきたいもの。
生活水準のさほど高くない我が家では、「何かしらの記念日」または「何かしらのご褒美」の特別メニュー！にとっておきたいと思います。
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